Nous sommes à Paris depuis un mois, et nous avons toujours été dans un
mouvement continuel. (...)
Paris est aussi grand qu'Ispahan : les maisons y sont si hautes, qu'on jugerait
qu'elles ne sont habitées que par des astrologues. Tu juges bien qu'une ville bâtie
en l'air, qui a six ou sept maisons les unes sur les autres, est extrêmement
peuplée ; et que, quand tout le monde est descendu dans la rue, il s'y fait un bel
embarras.
Tu ne le croirais pas peut-être, depuis un mois que je suis ici, je n'y ai encore
vu marcher personne. Ici les gens courent, volent : les voitures lentes d'Asie, le
pas réglé de nos chameaux, les feraient tomber en syncope. Pour moi, qui ne
suis point fait à ce train, et qui vais souvent à pied sans changer d'allure, j'enrage
quelquefois: car encore passe qu'on m'éclabousse depuis les pieds jusqu'à la tête
; mais je ne puis pardonner les coups de coude que je reçois régulièrement et
périodiquement.
Ne crois pas que je puisse, quant à présent, te parler à fond des mœurs et des
coutumes européennes : je n'en ai moi-même qu'une légère idée, et je n'ai eu à
peine que le temps de m'étonner.
Le roi de France est le plus puissant prince de l'Europe. Il n'a point de mines
d'or comme le roi d'Espagne son voisin ; mais il a plus de richesses que lui, parce
qu'il les tire de la vanité de ses sujets, plus inépuisable que les mines.
D'ailleurs ce roi est un grand magicien : il exerce son empire sur l'esprit même
de ses sujets ; il les fait penser comme il veut. S'il n'a qu'un million d'écus dans
son trésor et qu'il en ait besoin de deux, il n'a qu'à leur persuader qu'un écu en
vaut deux, et ils le croient. S'il a une guerre difficile à soutenir, et qu'il n'ait point
d'argent, il n'a qu'à leur mettre dans la tête qu'un morceau de papier est de
l'argent, et ils en sont aussitôt convaincus. Il va même jusqu'à leur faire croire
qu'il les guérit de toutes sortes de maux en les touchant, tant est grande la force
et la puissance qu'il a sur les esprits.